Kebangkitan Roma dan Lazio menjadi salah satu cerita paling mengejutkan di Serie A musim ini. Untuk pertama kalinya dalam sejarah kompetisi, dua klub dari kota yang sama melewati 11 pertandingan pembuka tanpa satu pun kekalahan. Lazio mempertahankan rekor itu lewat hasil imbang 1-1 di markas Napoli pada laga pembuka hari Minggu, sementara Roma menutup pekan dengan kemenangan 3-0 atas Sassuolo.
Momentum ini terasa semakin istimewa karena datang dari ibu kota yang selama ini lebih dikenal lewat rivalitas panas ketimbang konsistensi di papan atas. Roma baru saja bangkit dari kekalahan di tengah pekan melawan Manchester United, sedangkan Lazio menghadapi persoalan sendiri di luar lapangan. Namun di atas kertas klasemen, kedua tim kini berdiri di posisi teratas menjelang jeda internasional — sebuah kondisi yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahap musim seperti ini.
Statistik yang Mengubah Peta Persaingan Serie A
Catatan Opta menyebutkan bahwa ini adalah kali pertama dua tim dari kota yang sama mampu melewati 11 laga awal Serie A tanpa terkalahkan. Angka itu terasa jauh lebih mencolok bila dibandingkan dengan sejarah panjang sepak bola Italia, di mana dominasi biasanya datang dari kota-kota lain. Roma dan Lazio sejauh ini hanya mengoleksi lima gelar Scudetto jika digabungkan, sementara Inter dan Milan bersama-sama telah mengumpulkan 40 gelar.
Kemenangan atas Sassuolo juga menegaskan ketajaman lini serang Roma. Anak asuh Gian Piero Gasperini telah mencetak 31 gol dalam 11 pertandingan liga, sebuah torehan yang dalam 65 tahun terakhir hanya bisa disaingi oleh Juventus dan Napoli pada musim 2017-18. Produktivitas itu menjadi fondasi mengapa Roma mampu bertahan tanpa kekalahan di kompetisi domestik.
Gasperini sendiri menyadari betapa tidak biasanya situasi ini. Usai menerima penghargaan dari Stelle Nello Sport di Liguria — wilayah tempat ia bekerja hampir satu dekade dalam dua periode di Genoa — ia menyebut persaingan gelar yang kini melibatkan dua klub sekota sebagai sesuatu yang mengejutkan. Menurutnya, fenomena tersebut merupakan cerminan karakter kota Roma yang memiliki antusiasme luar biasa terhadap sepak bola, dengan stadion yang selalu penuh saat Roma bermain.
Bagaimana Roma Membongkar Pertahanan Sassuolo
Sassuolo adalah lawan yang nyaris ideal bagi Roma yang sedang mencari pemulihan mental setelah tumbang di Manchester. Tim tamu datang dengan rekor buruk: hanya satu poin dari enam pertandingan terakhir dan pertahanan paling bocor di seluruh divisi. Kondisi itu dimanfaatkan Roma sejak menit-menit awal, meski peluang pertama justru datang lewat sundulan Leonardo Balerdi yang masih bisa disapu di garis gawang.
Gol pembuka akhirnya lahir pada menit ke-27 melalui Mario Hermoso, yang menghukum pertahanan Sassuolo yang ragu-ragu dalam mengambil keputusan. Beberapa saat kemudian, keunggulan Roma berlipat lewat sepakan Donyell Malen yang sebenarnya melenceng jauh dari target, tetapi membentur dua pemain Sassuolo sebelum berbelok masuk ke gawang. Gol kedua itu terasa seperti hadiah, tetapi tetap mencerminkan betapa agresifnya tekanan yang dibangun tuan rumah.
Pertanyaannya kemudian hanya seberapa banyak gol tambahan yang akan tercipta. Nyatanya jawabannya cuma satu, dan itu datang dari Rodrigo Mora: ia memotong dari sisi kiri, bertukar umpan dengan Malen, lalu melepaskan tembakan melengkung ke sudut bawah gawang dari sisi kanan kotak penalti. Kemenangan 3-0 itu membuat Roma tetap tak tersentuh di liga dan menempatkan mereka di posisi ketiga klasemen dengan 27 poin, di bawah Lazio (29) dan Inter Milan (28).
Rodrigo Mora, Talenta 19 Tahun yang Sedang Naik Daun
Gol ke gawang Sassuolo menandai pertandingan Serie A ketiga berturut-turut di mana Mora mencetak gol. Remaja 19 tahun asal Portugal itu juga berperan dalam gol pembuka Matías Soulé melawan Manchester United, bahkan dialah yang mengirim bola awal mula terciptanya peluang yang berujung penalti di laga tersebut. Kontribusinya tidak lagi sekadar pelengkap, melainkan bagian inti dari mesin serang Roma.
Gasperini tidak pernah menyembunyikan kekagumannya. Setelah memasukkan Mora ke starting XI pada laga pembuka musim yang berakhir kemenangan 4-0 atas Fiorentina pada Agustus, ia menyebut sedang berdiri di depan seorang talenta luar biasa dan menegaskan bahwa setiap kali bola menyentuh kaki pemain muda itu, sesuatu yang indah selalu terjadi. Pujian tersebut terbukti konsisten sepanjang musim, terutama ketika Mora mulai dipercaya tampil sejak menit pertama.
Pekan ini menjadi puncak pengakuan bagi Mora: namanya dipanggil timnas Portugal untuk laga Nations League melawan Denmark dan Wales. Ia sebelumnya sudah pernah berlatih bersama tim senior, tetapi belum sempat mencatatkan penampilan. Peluangnya kini terbuka lebih lebar setelah Cristiano Ronaldo pensiun dari sepak bola internasional, meski Mora sendiri mengaku menyesal tidak bisa lagi berlatih bersama sosok yang ia sebut sebagai idolanya.
Di level klub, Gasperini sengaja mengelola beban Mora dengan hati-hati. Ia baru sekali memainkan Mora selama 90 menit penuh, yaitu saat Roma menghancurkan Slovan Bratislava di Liga Champions, dan selebihnya memadukan starting XI dengan kesempatan masuk dari bangku cadangan. Pola itu berubah dalam sepekan terakhir: Mora tampil sejak awal melawan Udinese dan mencetak gol kedua dalam kemenangan 5-2, lalu kembali menjadi starter saat menghadapi Manchester United.
Dampak bagi Roma: Lini Serang Baru dan Dilema yang Menyenangkan
Keputusan Gasperini menarik Mora pada jeda babak di laga melawan United menuai kritik luas. Penyederhanaan berlebihan memang selalu mengiringi perdebatan semacam itu, tetapi ada benarnya bahwa ancaman serangan Roma terlihat menguap setelah Mora keluar. Gasperini sendiri menyebut kekalahan itu sebagai pelajaran berharga, dan ia menegaskan timnya masih dalam proses pembangunan.
Meski begitu, arah perkembangannya sangat menggembirakan. Roma mengamankan tiket Liga Champions musim lalu dengan memenangi enam dari tujuh pertandingan terakhir, belum kalah di kandang dalam kompetisi domestik selama lebih dari 11 bulan, dan kekalahan tandang terakhir mereka di Serie A terjadi pada April melawan Inter. Catatan itu menunjukkan bahwa performa apik saat ini bukanlah kebetulan semata, melainkan hasil dari fondasi yang sudah dibangun sejak musim lalu.
Kemunculan Mora menambah satu lapisan baru: trio Mora, Soulé, dan Malen dalam formasi 3-4-2-1 mampu membongkar pertahanan lawan dengan efektivitas yang mengkhawatirkan bagi kompetitor. Situasi ini bahkan memunculkan pertanyaan apakah Paulo Dybala, yang lama menjadi bintang utama di lini depan, masih mendapat tempat di starting XI terbaik setelah pulih dari cedera betis. Namun perdebatan itu sebenarnya belum perlu terjadi, mengingat tubuh Dybala selalu menuntut jeda di setiap musim dan rotasi tetap dibutuhkan sepanjang kampanye panjang.
Yang lebih penting, kedalaman skuad Roma kini menjadi alasan untuk percaya bahwa start kuat ini bisa dipertahankan. Gasperini, seperti kebanyakan pelatih, lebih suka membicarakan pertandingan berikutnya daripada ambisi gelar pada November. Ketika seorang wartawan menanyakan apakah ia mau menerima jaminan finis di posisi kedua sekarang juga, ia menolak mentah-mentah gagasan itu dan menegaskan timnya tidak ingin memberi ilusi palsu, tetapi juga tidak akan menjatuhkan diri sendiri tanpa alasan.
Konteks Lebih Luas: Ibu Kota yang Sedang Bersinar
Keberhasilan dua klub sekota ini tidak lepas dari perbedaan kondisi di dalam dan luar lapangan. Lazio memimpin klasemen, tetapi laga kandang mereka di Stadio Olimpico hanya dihadiri sekitar 10.000 penonton akibat boikot massal suporter. Sebaliknya, Roma mencatat 64.674 penonton saat menjamu Sassuolo, sejalan dengan rata-rata mereka sepanjang musim. Angka-angka itu menunjukkan bahwa dukungan suporter tidak menentukan hasil pertandingan, tetapi tetap menggambarkan betapa berbedanya atmosfer yang menyelimuti kedua klub.
Bagi pembaca Serie A, situasi ini menawarkan sesuatu yang jarang terlihat: persaingan gelar yang tidak hanya didominasi klub-klub dari Milan dan Turin. Frasa lama Roma Caput Mundi — Roma sebagai ibu kota dunia — mungkin terlalu berlebihan untuk menggambarkan performa sepak bola, terutama setelah kekalahan Roma dari Manchester United. Namun statistik 11 laga tanpa kalah dari dua tim sekota memberi bobot tersendiri pada klaim bahwa sepak bola ibu kota sedang dalam momen terbaiknya.
Menariknya, Gennaro Gattuso sebagai pelatih Lazio justru terus menegaskan bahwa prioritas utamanya adalah menghindari degradasi, meski timnya kini memuncaki tabel. Pernyataan semacam itu lazim digunakan pelatih untuk menurunkan ekspektasi, tetapi juga mencerminkan betapa cepatnya dinamika di Serie A musim ini. Dengan jeda internasional yang memberi waktu istirahat, tantangan sesungguhnya baru akan terlihat pada rangkaian laga berikutnya.
Penutup
Kebangkitan Roma dan Lazio bukan sekadar soal rekor tanpa kekalahan dalam 11 pertandingan. Ada produktivitas luar biasa dari lini serang Roma, ada kemunculan Rodrigo Mora sebagai talenta yang mulai menentukan hasil, dan ada Lazio yang tetap efisien meski diterpa masalah di tribun. Kombinasi itu menjadikan ibu kota Italia pusat perhatian Serie A untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
Pertanyaannya kini sederhana: apakah momentum ini bertahan hingga akhir musim, atau hanya ilusi awal yang akan pudar ketika jadwal semakin padat? Jawabannya belum bisa dipastikan, tetapi selama Mora terus berkembang dan kedalaman skuad Roma terjaga, persaingan gelar tampaknya tidak akan kembali menjadi urusan dua kota lain seperti biasa.