Kebangkitan Hearts akhirnya tiba juga. Tim asuhan Wouter Vrancken meraih kemenangan perdana di musim ini setelah membantai Dundee United dengan skor telak 4-0 di Tynecastle pada laga akhir pekan kemarin. Sebelum pertandingan ini, Hearts baru saja melewati rentetan empat kekalahan beruntun di seluruh kompetisi, dengan kekalahan terakhir yang paling menyakitkan: dihancurkan Benfica 6-1 di Lisbon.
Kemenangan ini tentu menjadi napas lega bagi Vrancken yang posisinya mulai dipertanyakan. Empat laga awal tanpa kemenangan membuat para penggemar gelisah dan pengamat mulai mengasah kritik. Meski pisau belum benar-benar dihunuskan, suasana kian panas menyambut laga kontra Dundee United yang bahkan sempat dianggap sebagai laga wajib menang bagi pelatih asal Belgia itu.
Empat Kekalahan Beruntun yang Menyesatkan
Jika melihat hasil akhirnya, empat kekalahan beruntun itu memang terdengar memprihatinkan. Namun setiap laga memiliki ceritanya masing-masing. Kekalahan 4-0 dari Sturm Graz di Austria, misalnya, sempat disebut sebagai hasil yang aneh karena Hearts sebenarnya masih bisa bersaing di babak pertama sebelum kebobolan tiga gol hanya dalam sembilan menit pada babak kedua.
Di leg kedua, Hearts kembali kalah 2-0, disusul kekalahan 2-1 dari Aberdeen dalam laga di mana mereka sebenarnya unggul hingga menit ke-89. Setelah itu tibalah penderitaan di Lisbon, ketika mereka dihancurkan oleh tim yang terbiasa tampil di Liga Champions. Setiap kekalahan punya alur cerita berbeda, tetapi ada satu benang merah yang konsisten sepanjang laga-laga tersebut.
Pundit Michael Stewart sudah menyoroti hal ini setelah kekalahan dari Aberdeen. Ia menyebut ada “tema yang berulang”: Hearts sebenarnya menciptakan banyak peluang, tetapi gagal mencetak gol. Masalahnya bukan pada produksi peluang, melainkan pada penyelesaian akhir yang buruk.
Bukti Statistik di Balik Kebangkitan Hearts
Data statistik membuktikan bahwa masalah Hearts memang bukan soal kreativitas. Dalam kekalahan 4-0 dari Sturm Graz, misalnya, tim Vrancken justru mencatatkan expected goals (xG) dari open play yang lebih tinggi dibandingkan saat menang 4-0 atas Dundee United. Artinya, kualitas peluang yang diciptakan sebenarnya sudah ada sejak awal musim.
Hal serupa terlihat dari jumlah tembakan tepat sasaran. Dalam kemenangan atas United, Hearts hanya punya satu tembakan tepat sasaran lebih banyak dibandingkan saat kalah telak di Austria. Bahkan di laga melawan Benfica, mereka melepaskan 10 tembakan—jumlah terendah musim ini—sedangkan saat melawan United mereka mencatatkan 12 tembakan.
Perbedaannya, dalam laga kontra Dundee United, semuanya akhirnya berjalan sesuai rencana. Pengambilan keputusan para pemain lebih baik, dan eksekusi di depan gawang jauh lebih tajam. Ini menunjukkan bahwa kebangkitan Hearts sebenarnya bukan kejutan besar, melainkan hasil dari proses yang sudah berjalan sejak lama.
Vrancken Meminta Kesabaran, dan Kini Terbukti
Vrancken sebelumnya sudah meminta kesabaran dari semua pihak, dan mereka yang menahan diri untuk tidak melontarkan kritik kini terlihat lebih bijak. Ia tahu bahwa timnya sedang dalam masa transisi, baik dari segi pelatih, gaya bermain, maupun komposisi pemain. Pundit Scott Allan pun membela situasi yang sedang dihadapi Vrancken.
“Lihat lawan yang mereka hadapi—Sturm Graz dan Benfica—itu adalah level yang sangat berbeda dengan Hearts,” ujar Allan. “Apalagi Hearts sedang dalam masa transisi, dengan manajer baru dan cara bermain yang benar-benar baru, plus kehilangan sejumlah pemain terbaik dari musim lalu. Awal musim yang sulit memang sudah pasti terjadi.”
Yang paling membuat frustrasi, menurut Allan, adalah laga melawan Aberdeen di Pittodrie. Hearts tampil dominan sepanjang pertandingan, tetapi kehilangan kendali dan konsentrasi di akhir laga sehingga harus pulang dengan tangan hampa. Namun respons tim di laga berikutnya sungguh luar biasa, mengingat Dundee United baru saja tampil meyakinkan melawan Rangers.
Kepergian Kyziridis: Pukulan atau Bagian dari Model Klub?
Euforia kemenangan ini sedikit diiringi kabar kepergian salah satu pemain penting. Vrancken mengonfirmasi bahwa winger asal Yunani berusia 25 tahun, Alexandros Kyziridis, akan segera pindah ke Turki setelah klub menerima tawaran yang masuk. “Klub menerima tawaran itu. Ini kesepakatan yang bagus untuk klub, bagus untuk dia. Dia datang dengan gratis dan pergi dengan nilai jual yang bagus,” ujar Vrancken.
Realitasnya, ini memang model bisnis yang dijalankan Hearts saat ini. Kyziridis didatangkan secara gratis dari klub asal Slovakia, dan kini dilaporkan akan dijual dengan nilai mencapai tujuh digit. Pergerakan semacam ini menjadi strategi klub untuk memutar roda finansial sambil tetap membangun skuad yang kompetitif.
Perlu dicatat, performa Kyziridis di liga musim lalu sebenarnya tidak konsisten. Ia mencetak empat gol dan tujuh assist bersama Hearts, tetapi hanya satu gol dan satu assist yang datang setelah pergantian tahun. Artinya, kontribusinya banyak terkonsentrasi di paruh pertama musim sebelum performanya menurun drastis di paruh kedua.
Pengganti Kyziridis Sudah Ada di Dalam Tim
Hearts sebenarnya sudah menyiapkan pengganti sebelum Kyziridis pergi. Mereka telah mendatangkan Sabri Guendouz, Josh McPake, dan Calvin Miller, ditambah Rogers Mato yang dikontrak permanen setelah masa pinjaman. Ada juga Sabah Kerjota, pemain pengganti asal Albania yang sudah lebih dulu berada di skuad utama.
Dengan begitu, Hearts punya lima opsi untuk mengisi dua posisi di lini depan, dan Guendouz serta Miller juga bisa bermain sebagai gelandang serang di belakang striker. Kedalaman skuad ini menjadi modal penting untuk menghadapi padatnya jadwal musim ini. Apalagi jika tim ingin tetap bersaing di berbagai kompetisi sekaligus.
Meski Kyziridis sempat menjadi favorit penggemar berkat etos kerjanya, kreativitasnya, dan gol yang tak terlupakan ke gawang Falkirk, posisinya tampaknya tidak akan sulit diisi. Penggantinya, menurut fakta di lapangan, sudah berada di dalam gedung dan tinggal menunggu kesempatan untuk membuktikan diri.
Kesimpulan
Kemenangan 4-0 atas Dundee United menegaskan bahwa tanda-tanda kebangkitan Hearts sebenarnya sudah terlihat sejak awal, hanya saja penyelesaian akhir yang kerap mengecewakan. Statistik menunjukkan tim Vrancken selalu mampu menciptakan peluang, dan ketika eksekusi akhirnya berjalan baik, hasil positif pun datang. Ini menjadi modal berharga bagi Vrancken untuk melanjutkan masa transisinya bersama tim asal Edinburgh tersebut.
Ke depan, tantangan Hearts adalah menjaga konsistensi dan memastikan kepergian Kyziridis tidak mengganggu ritme tim. Dengan opsi pengganti yang sudah tersedia, yang tersisa hanyalah pembuktian di lapangan. Jika pola permainan seperti melawan Dundee United bisa dipertahankan, bukan tidak mungkin musim ini akan menjadi musim yang jauh lebih baik bagi Hearts.