Dunia sepak bola Inggris dan internasional berduka. Kevin Keegan, legenda Liverpool sekaligus mantan kapten dan manajer timnas Inggris, meninggal dunia pada usia 75 tahun. Kabar ini dikonfirmasi oleh pihak keluarga, tujuh pekan setelah ia mengumumkan bahwa dirinya didiagnosis menderita kanker stadium empat pada bulan Juni lalu.
Keegan dikenal sebagai salah satu pesepak bola paling berprestasi di Inggris. Kariernya bersinar bersama sejumlah klub besar seperti Scunthorpe United, Liverpool, Hamburg, Southampton, dan Newcastle United. Ia juga melatih Newcastle, Fulham, Inggris, dan Manchester City. Kepergiannya meninggalkan duka mendalam bagi para penggemar, rekan setim, dan seluruh pecinta sepak bola.
Perjalanan Karier Kevin Keegan
Awal Karier dan Masa Keemasan di Liverpool
Keegan memulai karier profesionalnya di Scunthorpe United sebelum bergabung dengan Liverpool pada tahun 1971. Di Anfield, ia menjadi pilar penting dan meraih berbagai trofi bergengsi. Dalam kurun enam musim (1971–1977), ia memenangkan tiga gelar liga, Piala Eropa (European Cup), dua Piala UEFA, dan satu Piala FA. Penampilannya yang energik dan kemampuannya mencetak gol membuatnya dicintai suporter The Reds.
Sukses di Hamburg dan Ballon d’Or
Setelah meninggalkan Liverpool, Keegan pindah ke Hamburg di Jerman. Di sana ia juga menuai sukses dengan membawa klub memenangkan Bundesliga. Puncak karier individunya terjadi saat ia meraih Ballon d’Or dua tahun berturut-turut, pada 1978 dan 1979. Hingga kini, ia tetap menjadi satu dari hanya empat pemain Inggris yang pernah memenangkan penghargaan tersebut. Keegan kemudian bermain untuk Southampton dan menutup karier bermainnya di Newcastle United.
Karier Internasional bersama Inggris
Di level tim nasional, Keegan mencetak 21 gol dalam 63 penampilan untuk Inggris antara 1972 hingga 1982. Ia pernah menjadi kapten tim dan kemudian beralih ke dunia kepelatihan. Pada Februari 1999 hingga Oktober 2000, ia menangani timnas Inggris, membawa mereka lolos ke Euro 2000. Meskipun masa kepelatihannya tidak semulus karier bermainnya, pengaruh dan dedikasinya tetap dikenang.
Karier Manajerial: Dari Newcastle ke Manchester City
Kisah ‘The Entertainers’ di Newcastle
Keegan adalah salah satu figur paling transformatif dalam sejarah Newcastle United. Ia menjadi manajer pada awal 1990-an dan membawa klub promosi ke Premier League pada musim 1992–1993. Puncaknya, ia berhasil membawa Newcastle finis di posisi kedua pada musim 1995–1996 dengan gaya permainan menyerang yang spektakuler, yang dikenal sebagai era “The Entertainers”. Saat ini, pelatih Newcastle, Eddie Howe, bahkan mengaku menghubungi Keegan ketika mendapatkan pekerjaan pada 2021 untuk mempelajari mentalitas sukses klub.
Melatih Fulham, Inggris, dan Manchester City
Setelah meninggalkan Newcastle pada 1997, Keegan sempat menangani Fulham dan membawa mereka promosi ke Premier League. Ia kemudian menjadi manajer timnas Inggris, lalu pindah ke Manchester City pada 2001 hingga 2005. Pada 2008, ia kembali ke Newcastle untuk masa jabatan kedelapan bulan sebelum akhirnya pensiun dari dunia kepelatihan. Meskipun tidak selalu meraih trofi besar sebagai manajer, semangat dan karismanya membuatnya dihormati.
Penghargaan dan Pencapaian Sepanjang Karier
Trofi dan Prestasi Bermain
- 3 gelar Liga Inggris bersama Liverpool
- 1 Piala Eropa (European Cup) bersama Liverpool
- 2 Piala UEFA bersama Liverpool
- 1 Piala FA bersama Liverpool
- 1 gelar Bundesliga bersama Hamburg
- Ballon d’Or 1978 dan 1979
- 21 gol dalam 63 penampilan untuk timnas Inggris
Prestasi sebagai Manajer
- Promosi Newcastle ke Premier League (1992–1993)
- Posisi kedua Premier League bersama Newcastle (1995–1996)
- Promosi Fulham ke Premier League (2000–2001)
- Loloskan Inggris ke Euro 2000
Ucapan Belasungkawa dari Dunia Sepak Bola
Kepergian Kevin Keegan mengundang curahan duka dari berbagai kalangan. Berikut beberapa ucapan yang paling menyentuh:
- Alan Shearer (mantan striker Newcastle): “Pahlawanku. Manajerku. Sahabatku. Istirahatlah dengan tenang, Bos.”
- Pangeran William, Pelindung FA: “Sangat sedih mendengar kepergian Kevin Keegan. Seorang pemain dan manajer luar biasa yang menginspirasi banyak generasi dengan bakat, semangat, dan cintanya pada sepak bola. Ia akan dikenang sebagai pria yang baik dan murah hati.”
- Faustino Asprilla (mantan penyerang Newcastle): “Hari ini adalah hari yang tak pernah ingin kulihat. Kevin bukan sekadar manajer bagiku – dia adalah orang yang memperkenalkanku pada Premier League dan membuatku jatuh cinta dengan Newcastle. Melalui semangat, keyakinan, dan cintanya pada permainan, dia menginspirasi banyak orang, termasuk diriku.”
- Jamie Carragher (mantan bek Liverpool): “Salah satu pemain terbesar yang pernah dihasilkan negara ini, trofi dan gol berlimpah. Pemenang Ballon d’Or dua kali menunjukkan dia adalah raksasa sejati sepak bola Inggris. Salah satu tokoh terpenting yang membuat Liverpool seperti sekarang.”
- Ian Dennis (reporter BBC Radio 5 Live): “Berita yang sangat menyedihkan. Dia memiliki karakter magnetis. Dia memukau sebagai pemain dan pribadi. Segala yang dia lakukan, dia lakukan dengan sepenuh hati.”
- John Aldridge (mantan striker Liverpool): “Kevin Keegan yang hebat telah berpulang. Dia memberi saya kegembiraan besar di masa remaja sebagai penggemar Liverpool. Pepatah bilang jangan pernah bertemu pahlawanmu? Tapi saya melakukannya! Roger Hunt dan KK melampaui semua yang saya kira tentang mereka. Doa untuk keluarganya.”
- Mark Lawrenson (mantan bek Liverpool): “Dia punya waktu untuk semua orang. Dia bukan pemain yang sepenuhnya berbakat secara alami, tapi dia bekerja keras untuk menjadi lebih baik dan lebih cepat. Pria yang sangat baik. Sore yang sangat menyedihkan.”
- Mick Quinn (mantan penyerang Newcastle): “Saya tahu Kevin tidak punya waktu lama. Sedih dia pergi. Sungguh suatu kehormatan bisa mengaguminya sebagai anak kecil saat dia bermain untuk Liverpool, lalu bekerja dengannya secara profesional dan mengenalnya secara pribadi. Istirahat dalam damai, KK.”
- Richard Bevan, CEO League Managers Association: “Kevin Keegan adalah salah satu figur paling berjasa dan ikonik dalam sejarah sepak bola Inggris. Dia akan dikenang dengan rasa hormat, kekaguman, dan kasih sayang yang luar biasa.”
- Jan Aage Fjortoft (mantan striker Middlesbrough): “Kevin Keegan, salah satu superstar permainan kita, telah pergi. Bagi kami yang menemukan sepak bola di tahun 70-an, dialah yang terbaik. Kemudian saya berkesempatan bertemu langsung, dan dia pria yang sangat baik dan bersemangat. Warisannya adalah generasi mengaguminya tanpa memandang tim yang didukung. RIP.”
- Ramon Vega (mantan bek Tottenham): “Sangat sedih. Pemain hebat dan karakter luar biasa sebagai manajer! Kevin, kau membawa kualitas dan kehebatan dalam permainan. Terima kasih. RIP.”
Klub-klub yang pernah dibela Keegan juga memberikan penghormatan. Newcastle menggambarkannya sebagai “salah satu figur paling ikonik, berpengaruh, dan sangat dicintai dalam sejarah klub.” Liverpool menyebut semangatnya yang pantang menyerah akan “terukir selamanya dalam sejarah” dan warisannya akan terus hidup. Hamburg menyatakan sepak bola kehilangan salah satu “figur penentunya”, sementara Fulham mengenang hubungan kuat yang ia jalin bersama penggemar.
Timnas Inggris akan memberikan penghormatan khusus saat mereka menjamu Spanyol dalam pertandingan UEFA Nations League di Wembley pada 26 September mendatang.
Warisan dan Pengaruh Kevin Keegan
Kevin Keegan bukan hanya sekadar pemain dan manajer. Ia adalah simbol semangat, kegigihan, dan cinta sejati pada sepak bola. Gaya bermainnya yang penuh energi, kepemimpinannya yang karismatik, dan kepribadiannya yang hangat membuatnya dikagumi lintas generasi. Baik sebagai “The Entertainers” di Newcastle atau pemenang Ballon d’Or di Hamburg, ia meninggalkan warisan yang tak terhapuskan.
Penggemar lawan pun kerap memberikan tepuk tangan saat ia memasuki lapangan – sebuah penghormatan langka yang menunjukkan betapa besarnya rasa hormat terhadap dirinya. Ucapan duka dari puluhan tokoh dan klub membuktikan bahwa Kevin Keegan telah menyentuh hati banyak orang.
Kesimpulan
Kepergian Kevin Keegan di usia 75 tahun merupakan kehilangan besar bagi dunia sepak bola. Kariernya yang gemilang sebagai pemain dan manajer, serta kepribadiannya yang inspiratif, akan terus dikenang oleh generasi sekarang dan mendatang. Keluarga meminta privasi di masa sulit ini. Selamat jalan, legenda. Nama dan jasamu akan abadi dalam sejarah sepak bola Inggris dan dunia.