Hull City kalahkan Manchester United 2-0 pada laga pembuka Premier League akhir pekan lalu. Dua gol di babak pertama yang dicetak Semi Ajayi dan Nobel Mendy memastikan The Tigers membuka musim dengan kemenangan mengejutkan. Ini menjadi kemenangan pertama Hull atas Manchester United di ajang liga sejak 1974, sekaligus pembuka manis setelah sembilan tahun absen dari kasta tertinggi.
Kemenangan ini terasa semakin istimewa karena Hull baru saja promosi melalui jalur play-off musim lalu. Pelatih kepala Sergej Jakirovic berhasil meramu strategi yang tepat untuk membungkam tim asuhan Michael Carrick. Asisten pelatih Dean Holden kemudian mengungkapkan bahwa rencana tersebut sebenarnya sudah disiapkan secara rahasia selama berminggu-minggu.
Kemenangan Bersejarah di Kandang Sendiri
Bermain di hadapan pendukung sendiri, Hull tampil percaya diri meski tidak mendominasi penguasaan bola. Ajayi dan Mendy, dua pemain bertahan, menjadi pahlawan kemenangan lewat gol-gol di babak pertama. Catatan ini sekaligus menegaskan bahwa Hull mampu merebut tiga poin dari tim yang musim lalu finis di posisi ketiga klasemen Premier League.
Yang membuat hasil ini kian impresif, Hull hanya menguasai bola sekitar 28 persen sepanjang pertandingan. Meski begitu, lini pertahanan kokoh yang dipasang Jakirovic terbukti mampu meredam serangan Manchester United. Hasil ini jelas menjadi modal berharga bagi Hull untuk menjalani sisa musim yang berat.
Rencana Rahasia Taktik Lima Bek Hull City
Dean Holden mengungkapkan bahwa ide memakai formasi lima bek sebenarnya sudah muncul di benak Jakirovic sejak tiga hingga empat pekan sebelum pertandingan. Namun, sang pelatih sengaja tidak membocorkan rencananya kepada siapa pun. Selama pramusim, Hull tetap tampil dengan empat bek agar lawan tidak bisa menebak strategi yang sedang disiapkan.
Menariknya, Jakirovic tidak meniru pola permainan yang pernah diterapkan Ruben Amorim. Amorim — yang kini sudah tidak lagi menangani Manchester United — sempat menginstruksikan timnya berulang kali mengalihkan serangan ke wing-back saat kalah 4-2 dari AC Milan di pramusim, dan pertahanan United gagal menutup ruang tersebut. Jakirovic justru memanfaatkan rekaman pertandingan itu untuk membaca kelemahan lawan.
Holden menegaskan bahwa Hull sama sekali tidak menyalin gaya Amorim. Ia menambahkan, Leeds United yang seminggu sebelumnya juga bermain dengan tiga bek turut membantu para pemain Hull beradaptasi dengan sistem serupa. Dengan begitu, keputusan Jakirovic untuk tampil dengan lima bek terasa natural bagi seluruh skuad.
Kunci Taktik Hull City Kalahkan Manchester United
Kemenangan ini menarik karena Hull sama sekali tidak berusaha menguasai pertandingan. Holden menegaskan bahwa timnya justru merasa nyaman bermain tanpa bola, sehingga rendahnya penguasaan bola melawan United tidak menjadi kekhawatiran. Pola bertahan di blok tengah menjadi salah satu kekuatan utama Hull, ditambah ancaman serangan balik yang tajam.
Menurut Holden, tim promosi seperti Hull harus memiliki keyakinan diri untuk bersaing di level tertinggi. Tren itu, lanjutnya, sudah dimulai oleh Sunderland dan Leeds sebagai sesama tim yang baru naik kasta. Ia menilai Hull memiliki grup pemain yang sudah bekerja keras tanpa bergantung pada bintang-bintang besar, dan itu menjadi modal penting untuk bertahan.
Perjalanan Berat: Dari Ambang Degradasi ke Premier League
Kemenangan atas Manchester United terasa luar biasa jika melihat perjalanan Hull dalam beberapa tahun terakhir. Hanya 15 bulan yang lalu, The Tigers nyaris terdegradasi ke League One dan selamat hanya karena unggul selisih gol di Championship musim 2024-25. Bahkan, tiga pemain yang menjadi starter saat Hull bermain imbang 1-1 melawan Portsmouth di laga terakhir musim lalu juga tampil sejak menit awal saat mengalahkan United.
Hull juga sempat diprediksi menjadi kandidat terkuat juru kunci Premier League musim ini. Namun, anak asuh Jakirovic membuktikan bahwa prediksi tidak selalu menjadi kenyataan. Mereka lolos ke play-off hanya pada hari terakhir musim lalu, lalu menjadi tim pertama dalam 16 tahun yang finis di posisi keenam dan tetap mampu menjuarai play-off setelah mengalahkan Middlesbrough di final.
Dean Holden sendiri bergabung dengan Hull pada musim panas tersebut setelah sebelumnya melatih Oldham Athletic, Bristol City, dan Charlton Athletic. Ia menegaskan bahwa target utama Hull adalah bertahan di Premier League. Menurutnya, setelah target itu tercapai, barulah Hull bisa membangun langkah berikutnya.
Modal Percaya Diri untuk Musim yang Panjang
Meski baru meraih satu kemenangan, Holden menilai hasil ini memberikan dampak besar secara mental bagi para pemain. Kemenangan di laga kandang pertama terasa seperti mimpi yang melampaui ekspektasi banyak orang. Ia berharap performa, kepercayaan diri, dan keyakinan yang muncul dari laga ini bisa menjadi bekal berharga sepanjang musim.
Kemenangan ini juga mengirim sinyal peringatan ke tim-tim lain di Premier League bahwa Hull bukan tim yang bisa diremehkan. Meski demikian, Jakirovic dan para pemainnya disebut tetap rendah hati dan berpijak di bumi. Yang terpenting sekarang adalah menjaga konsistensi agar kejutan di pekan pembuka tidak berakhir sia-sia.
Hull City membuktikan bahwa kemenangan tidak selalu ditentukan oleh penguasaan bola. Strategi lima bek yang disiapkan secara rahasia oleh Jakirovic, disiplin bertahan, dan serangan balik yang efektif berhasil menjatuhkan Manchester United di laga pembuka. Kini, semua mata tertuju pada langkah berikutnya: akankah The Tigers mampu mempertahankan performa ini sepanjang musim?